坚固的钢制集装箱在20世纪50年代中期被发明和发展用于货物运输。30多年后，美国第一个将集装箱改造成可居住建筑的专利申请成功。
今天，世界上许多地方都在使用回收的集装箱，包括荷兰、美国、英国、法国、以色列和南非。此外，它们还被用于许多不同的用途，包括移动办公室、住房、度假场所、商店、餐馆、咖啡店、酒吧、会议和培训室、停车场服务人员的隔间、诊所、学校，甚至是独立的沐浴设施和创新的健身房单元。它们也通常用于存储任何类型的物品，包括家庭用品;许多公司租用集装箱，将大量货物储存在安全的地点。
尽管海运集装箱只有三种标准尺寸，但它们的用途非常广泛，而且都是按照严格的国际标准制造的。不可否认，这是世界上最强大的盒子，多个单位可以以无数种方式组合。它们可以并排使用，也可以堆叠起来形成多层结构。它们可以通过移除两个容器的一侧来重新配置成更大的空间，使其体积增加一倍。或者，它们也可以用在有共同屋顶结构的区域周围，覆盖集装箱以及中央或相邻空间。
但钢制集装箱实际上只是一种创新的建筑材料。除了运输货物和储存各种各样的东西，从原材料到珍贵的财产，如果它们要用于任何类型的人类居住，就需要进行实质性的修改。门窗需要安装，管道和电器也需要安装。供暖、通风和空调(HVAC)的所有元素都需要考虑，并纳入一个深思熟虑的设计。根据转换后的集装箱将实现的功能，一个全面的消防系统可能也需要纳入设计。
集装箱改造最初被认为是一种高度经济的建筑形式，与传统的砖墙或木结构相比，集装箱改造通常具有较高的成本效益，而且完成起来要快得多，劳动强度也小得多，但以人为中心的结构需要与传统建筑相同的技术，以使它们适合于目的。
集装箱可以用于应急避难所，也可以作为传统的预制建筑，也可以作为一种现场组装的结构，形成一个基本的现场办公室，甚至是基本的住所，集装箱将安装门和窗户，并包含某种绝缘材料。但是机械、电气和管道系统通常是非常基本的，仅限于自来水和必要的电气化。当容器转换是为外壳和其他更永久性的功能而设计时，就需要机械、电气和管道(MEP)工程专业人员的输入，因为这些要求要复杂得多。
通过与有经验和能力的工程师紧密合作，确保MEP系统符合当地的建筑规范和法规，建筑师可以创造时尚、环保的住宅、办公室和其他建筑，既可持续，又具有美学吸引力。
集装箱是由美国卡车司机马尔科姆·麦克莱恩(Malcolm McLean)在20世纪四五十年代开创的，他是美国最大的卡车运输业之一，集装箱使国际运输业发生了革命性的变化。
虽然McLean最初的集装箱在尺寸方面是标准化的(所有35英尺)，非常坚固，可堆叠，可锁定，但它们是相对初级的。但是这个行业发展很快，1968年第一个国际标准化组织(ISO)标准被引入。这些规定定义了货运集装箱的术语、尺寸和等级，以及它们应该被识别的方式。
作为这些原始标准的结果，航运集装箱的尺寸被规范。所有通用(GP)集装箱的宽度略低于2.5米或8英尺:
如今，为不同的目的设计了不同类型的集装箱，包括用于跨洋运输干货物的集装箱，以及用于储存和运输需要冷藏的物品的冷藏集装箱。还有专门用于运输超大或非常规货物的集装箱。然而，GP容器是架构转换产品的标准。
ISO 1496-1: 1990 (E)，系列1货运集装箱-规范和试验-第1部分:一般用途的普通货物集装箱详细说明了如何制造海运、公路或铁路运输的GP集装箱。除了尺寸，标准规定了集装箱的每个部分的公差和规格:角配件，端部和侧结构，墙壁和门的开口，以及对易于堆放非常重要的角配件。
其他重要要求涉及强度、载荷和载荷、集装箱屋顶(或顶部)的锁定装置，以及适用于门的固定系统。防风雨罩也包括在规格中。用于确保货运集装箱已正确制造的测试程序包含在同一个ISO文件中。这些测试包括:
另外还提供了10个测试程序。这使得制造商能够测试容器的每个部分的强度——端部和侧壁、地板和屋顶——以及纵向约束和横向刚度。还有一个测试，检查它是否经得起风雨，以及从叉车口袋和钩臂放置的底座(如果安装了这些)提起它的效率。
虽然这些标准的设计是为了确保集装箱在运输之前、期间和之后的运输和存储是坚固和安全的，但它们也为那些选择集装箱改造或建设项目的人提供了安心。在为新建筑项目选择使用的容器时，评估其结构完整性是很重要的，这是工程师可能发挥的另一个作用。旧集装箱在越洋运输后可能会凹陷和生锈。此外，它们有时还被涂上含铅涂料或其他产品，以保护金属表面不受海水中的水分和盐分的影响。出于安全考虑，这些必须被覆盖。然而，建筑师通常用新的地板、天花板和墙壁来设计集装箱结构，包括内部和外部。这有效地覆盖了凹痕和凹痕，也提供了一个简单的方法安装必要的绝缘。也就是说，为项目指定新的海运集装箱并不罕见。
虽然基本的管道和电源相对容易安装，但在这种环境下，供热和制冷系统往往是一个主要的挑战，这就是为什么越来越多的建筑师喜欢与MEP工程师合作进行集装箱建设项目。另一个因素是，即使容器本身是按照严格的国际(ISO)标准制造的，当容器转换为其他用途时，也必须遵守一些法规和规定。这些通常取决于地方法规，这些法规因地区、城市甚至国家而异。有些地方甚至可能没有规定，这可能导致缺乏控制，或者是全面禁止。例如，虽然所谓的预制结构的法规可能并不严格，但在许多地方，与集装箱建筑相关的法规可能很严格，因为这种类型的建筑基本上没有经过测试。
在进行集装箱建造之前，确定基本规则是至关重要的。
我们已经提到过，海运集装箱的设计比传统建筑更快，在许多方面更具有成本效益。它特别受欢迎的设计，以满足入门级和学生宿舍。集装箱办公室通常是一种“即插即用”的解决方案，在不需要其他主要工作的情况下，集装箱办公室就可以直接运送到现场，随时与水和电连接。不过，它们可以根据客户的规格进行定制。
此外，它们是便携式的，几乎可以运输到世界上任何地方，包括偏远地区。其他优点包括，大多数集装箱结构不需要广泛的土方工程或基础，尽管基础系统是必需的。设计也很容易适应倾斜的场地，这往往会增加传统建筑方法的成本。由于它们是模块化的，单个容器可以单独使用，也可以配置多个单元，以进行复杂的设计，或满足大量人员或多个家庭的需求。
当然，最终的成本将取决于为建筑选择的固定装置和设备，以及MEP系统的复杂性。
我们还讨论了钢制集装箱坚固耐用这一事实。一般来说，它们能抵抗霉菌、火灾和经常攻击木结构的昆虫。
一个很大的优点是，无论集装箱结构的尺寸和设计如何，单个单元都可以在工厂环境中转换，然后交付到设计中的各种集装箱组装和完成的现场。现场活动可能包括屋顶、覆层、连接和内部安装供水和其他管道元件以及电力、天然气和暖通空调系统。
事实上，在所谓的海运集装箱建设中，货运集装箱是核心，但这并不意味着不使用传统材料。事实上，设计师很容易将木材、砖块、灰泥甚至其他金属制成的元素结合在一起。当然，HVAC和MEC系统都应该是可持续的，并与传统建筑项目中使用的相同系统保持一致。
任何集装箱结构的MEP系统都是至关重要的，就像在结构设计中纳入的绝缘一样。空间限制方面的挑战比传统的砖或木材住宅要大得多。
考虑所需的许多管道、电缆、通风口等。这些不能被纳入，除非有包层至少在建筑内部，在那里可以放置绝缘和各种组件。
出于这个原因，设计师通常在容器的内周长周围包括一个非承重框架，它可以用来悬挂石膏板或其他类型的干墙材料。然后，MEP系统组件可以隐藏在间隙中，这在框架完成后完成。门窗也在这个早期阶段被切割。
另一个主要挑战是由MEP工程师负责的通风、冷却和加热，这主要是由于集装箱的高度较低。一般来说，如果浅的管道系统可以隐藏在稍微悬挂的天花板上，则可以采用标准的通风系统。辐射加热和冷却系统需要更少的空间，因为它们使用软管而不是金属管道。
与其在安装阶段面对面地面对重大挑战，建筑师可以通过与MEP公司的合作从一开始就减少潜在的问题。这通常是物有所值的。
